孔子讲玉有“十德”：“君子比德于玉焉，温润而泽，仁也。廉而不刿，义也。垂而如坠，礼也。叩之其声，清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神贯于山川，地也。圭璋特达，德也。“天下不贵者，道也。”

“石之美者”为玉。玉有晶莹、温润的特点，视之玩之，令人赏心悦目。在中国人收藏赏玩清单中从来不缺玉，古往今来，因玉有特殊的用途和美感，而广受推崇、身价倍增。

中国玉料分为三大系，第一是矿石学称为“透闪石——阳起石”系玉，俗称“软玉”，最典型的就是大名鼎鼎的和田玉；第二是“岫玉”，矿石学称“蛇纹石”系玉。岫玉在全国各地都有蕴藏，有名的如辽宁岫岩满族自治县的岫岩玉，甘肃酒泉的祁连玉(用来做夜光杯的玉)，北京十三陵的京黄玉等，硬度比昆仑玉略低；第三类是其他杂玉，又俗称“地方玉”。

玉在中国人的生活中，更多是文化和道德的承载。孔子曾经以玉来比喻君子的德行，称玉有“十德”大意说，玉温润而有光泽，有梭角但却不伤人，是为仁义；玉瑕不掩瑜，质地透彻是为忠；玉垂之如坠，是为礼；叩之其声，清越以长，其终诎然，是为乐，等等。因为玉有如此多的魅力，故而“君子无故，玉不去身”，佩玉成为时尚成为崇尚道德的象征。如身上的玉佩走起路来叮当做响，也时刻提醒君子走路时也要正行知礼，不可横行无忌。

但是，在当代藏玉热中，人们过分强调玉的材质，推崇玉的升值投机功能，让人不得不扼腕兴叹。其实，“藏玉”绝不应该与“藏料”画等号。

中国人用玉可以追溯到近万年前的旧石器时代晚期，历代历朝的遗物中有大量的古玉存留下来。这些古玉除了质料的价值外，还具有极高的文物价值，是一个时代历史的固化物。因此，对于真正的收藏家来说，收藏古玉的上述意义远比金钱价值更高。

不过古玉假货很多，故而收藏难度大，需要藏家具有很高的鉴别与鉴赏能力，不仅要鉴玉料、还要鉴年代和真伪，很多人因为难辨真假而选择观望，导致古玉收藏市场远不及新玉，古玉被低估，难以回归它本来的价值，大量珍贵的古玉低价流失到了海外藏家手中。