作为玛瑙家族成员之一的南红，不改玛瑙的本质，其形成因素与其他玛瑙并无差异，只不过南红玛瑙矿区地下深层的铁元素含量要比其他矿区的高。

要探索南红玛瑙的形成之谜，先让我们来看看红玛瑙的形成原因，研究一下玛瑙中的红色从何而来。

我们都知道，玛瑙是由于地下岩浆上涌或喷发，与地层、地表物质发生高温等一系列反应而形成的，而铁元素作为红色的主要成份，遇高温会发生变化，所以在岩浆上泄、喷发时，铁元素会形成不同氧化铁，其中三氧化二铁微颗粒分散于岩浆中，在经过冷却等地质运动特殊环境后，高密度的三氧化二铁颗粒与硅化合物融合造就了特殊的红玛瑙。云南保山、四川凉山、甘肃迭部东南乡镇以及沿这线一路往东北经内蒙往吉林、黑龙江等地，正是因为地下富含铁矿，而成为南红玛瑙在中国的主要产地。

“南红”是“滇南红玛瑙”简化后形成的称呼，因为最早的红玛瑙产于古滇国即中国南部。

精美的天然南红玛瑙是如何在地质运动与岁月岁月转换中形成的呢？主要可概括为两种：

一、以云南保山的南红矿为代表，就是典型的岩浆外泄式。

剧烈的地下活动使得岩浆而向地面上涌外泄，但因为力度不够只能像泉水一样向地表涌泄或小规模喷发，然后岩浆与地下水等地表物质结合形成玛瑙，集中并附属在原地表岩石周围，而岩浆一旦与地表水、空气接触会很快凝固，其形成的玛瑙就会像岩浆上涌时的泉眼一样，形成个体相对较大的鸡窝矿。

二、以凉山州美姑县南红玛瑙为典型代表，是岩浆喷发，也就是火山喷发式。

此种方式是地下岩浆活动特别剧力，已经无法靠外泄减压而以喷发的方式满足其减压的要求。喷发发生迅速猛烈就在一瞬之间，岩浆高速穿透地层，将岩石、碎石、地下水一起喷向万米高空甚至更高。其中在空中冷却了的就是我们见到的土豆一样的圆蛋原石，而未在空中冷却的落到地面与其他物体相溶则杂质较多，由于地理环境和气候等原因造就了与其他产地特点不同的南红玛瑙。