很多人认为沉香木就是沉香，这可是一个大错误。沉香木与沉香的价值相差许多。我们先来认识一下沉香木，人们笼统地把能结沉香的瑞香科树木统称为沉香树或沉香木，国内主要是莞香树，分布于海南、香港等地；国外有蜜香树、鹰木树等，分布于越南、马来西亚等地。

沉香树在受到损伤后，为愈合伤口，会在伤口周围分泌油脂。这些油脂在真菌作用下，进行分解、聚合，会散发浓郁的香甜之气，经数十或数百年积淀醇化，最后结成沉香。沉香和结香的树木是密不可分的，主要在木质芯部纤维里堆积芳香油脂，和木材融为一体。不是所有的沉香树都能结香，如果沉香树没经过分泌油脂和结香的过程，其本身基本没有什么经济价值。因这些树木含有香腺，也会产生香甜的气味，但和沉香还是有本质的区别。

一些商家刻意混淆两者，无非是从名称上作文章，以抬高身价。市面上有些沉香木制品，经过人为加工，添加香料、浸泡、薰蒸，从外观上和气味上都接近沉香，因沉香的鉴别尚无权威的标准，缺乏经验者会感觉无所适从。另外，沉香虽会沉水，但是否沉水，并不是沉香唯一的判别依据，一般人还是谨慎为上。