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“虎死精魄入地化为石”，这是最初中国古人对琥珀形成的揣测，自古琥珀就被视为珍宝，不仅用来佩戴消灾避邪，还有着很好的药物价值。那么琥珀到底是怎么形成的呢？

琥珀一种树脂化石，距今4500-9900万年前的松柏科、豆科、南洋杉科等植物的树脂滴落，掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下石化形成，有的内部包有蜜蜂等小昆虫，故又被称为松脂化石。

所以它的形成分为三个阶段：

第一阶段是树脂从柏松树上分泌出来。

第二阶段是树脂被深埋，并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化。

第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运、沉积和发生成岩作用从而形成了琥珀。

至5000万年左右的始新世，一些高大的、分布于丘陵山地之间的裸子植物，如松柏类、杉类等是当时分泌大量树脂的重要代表树种。那时，波罗的海地区广泛分布着高大的松柏类和杉类树种。

在2016年中国科学家发现了迄今为止世界上最为古老的琥珀，研究显示，其年龄约在99个百万年左右，接近一亿年了。2018年科学家首次在琥珀中发现了蛇类标本，一条0.99亿年前的小蛇，可见琥珀的形成早在地球还出荒芜的时期，树脂滴落时刚好滴在经过的昆虫上，沾上植物碎屑，于是形成了独特的动植物琥珀。

因此琥珀作为树脂化石，主要的成分是碳、氢、氧以及少量的硫，硬度低，质地轻，手感温润，呈现透明度的树脂光泽，摩擦琥珀表面还会散发淡淡的松香气息。琥珀的熔点在150—180摄氏度，熔点低，易燃，怕晒，而且不宜接触有机溶剂，如指甲油、酒精、汽油等。

简而言之，琥珀就是由树脂受到热力、压力，经过上千万年的石化作用形成的树脂化石。了解了琥珀的形成过程可以更好地帮助我们认识琥珀，也就明白了它一些特征的形成原因了。